en un futuro no lejano, unos extraterrestres deciden revivir a la humanidad desde las sombras de su extinción. O quizás algún ente desconocido busque restaurar la vida después del cataclismo. Ahora, gracias a investigadores de la Universidad de Southampton en el Reino Unido, esta posibilidad, aunque teóricamente remota e, ha encontrado una forma de materializarse.
Un equipo liderado por el profesor de optoelectrónica Peter Kazansky ha utilizado un láser ultrarrápido para grabar el genoma humano en un cristal de memoria 5D, un medio de almacenamiento diseñado para desafiar el paso del tiempo y durar miles de millones de años.
Mientras la Tierra se prepara para sufrir su desoxigenación en un billón de años y el Sol se cierne como un devorador que consumirá nuestro planeta en unos 7.6 billones de años, hay algo inquietante en la idea de que nuestra esencia genética esté a salvo del olvido, resguardada de la degradación que ha devorado los primeros vestigios digitales. Este código de vida podría ser recuperable durante eones, si no para siempre, como se sugirió en un inquietante estudio de 2016 coescrito por Kazansky.
La noción de almacenamiento óptico mediante un láser y un medio transparente es un concepto antiguo, pero la velocidad de escritura ha evolucionado de manera asombrosa. "Hace una década, nos llevaba medio año escribir los datos; ahora lo hacemos en solo una hora", reveló Kazansky.
Pero lo que llamamos cristal de memoria 5D no es un cristal en el sentido común. "Es vidrio de sílice", aclara Kazansky. "No es como el vidrio de las ventanas; es similar al utilizado en fibra óptica, muy puro y extremadamente resistente." Este material es incluso más resistente que los tardígrados, capaz de soportar temperaturas infernales de hasta 1000 °C, presiones que aplastarían a un ser humano y radiación cósmica. Su tenacidad desafía cualquier límite.
Desarrollados por el Centro de Investigación en Optoelectrónica de Southampton, los cristales de memoria 5D vienen en varias dimensiones; el más grande, de 5 pulgadas, puede almacenar 360 terabytes de datos durante un tiempo que superará la existencia de nuestra especie.
La designación 5D se refiere a las dimensiones utilizadas para grabar estos secretos. "Tres grados de libertad son las coordenadas X, Y y Z; luego están la orientación de la nanoestructura y su tamaño", explicó Kazansky, refiriéndose a la polarización y longitud de onda que dan vida a estas inscripciones.
El proceso de escritura implica iluminar el medio de sílice fundida con un láser de femtosegundos, creando pequeños agujeros que contienen "nanograting", estructuras de un tamaño diminuto que refractan la luz de maneras extraordinarias.
Estos cristales no solo almacenan datos, también pueden incluir gráficos de alta resolución. Instrucciones para la reindustrialización en un mundo post-apocalíptico, habilidades en semiconductores y secretos de ingeniería óptica estarán disponibles para aquellos valientes que intenten descifrar su contenido, incluso sin las herramientas adecuadas.
Kazansky y su equipo se asociaron con Helixworks Technologies para secuenciar las aproximadamente tres mil millones de letras del genoma humano 150 veces, asegurando una precisión casi aterradora. El cristal resultante se ha colocado en el archivo de la Memoria de la Humanidad, escondido en una cueva de sal en Hallstatt, Austria.
"Nuestro objetivo es crear un refugio del código genético de la humanidad ante un evento catastrófico", explicó Kazansky. "La durabilidad excepcional de este cristal garantiza que esta información pueda sobrevivir durante milenios, incluso más allá de nuestra propia existencia."
Kazansky añadió que, además de preservar el legado humano, otro objetivo es la inquietante posibilidad de reconstruir a un individuo.
"Si bien la tecnología actual no permite recrear a una persona solo a partir de ADN, los avances en biología sintética, como la creación de una bacteria sintética por el Dr. Craig Venter, sugieren que esta realidad podría estar más cerca de lo que pensamos", afirmó. "Almacenar el genoma humano establece una base para que futuros investigadores exploren tales posibilidades."
"La naturaleza ha pasado millones de años perfeccionando el ADN que sostiene la vida", comentó Kazansky. "Con esta tecnología, no solo salvaguardamos la esencia de la humanidad, sino que preservamos el potencial para futuras restauraciones y una comprensión más profunda de lo que significa ser humano."
Mientras nos preguntamos quiénes preferiríamos que no volvieran a caminar sobre la Tierra, hay aplicaciones más inmediatas para estos cristales de memoria 5D. Microsoft, que ha colaborado con la Universidad de Southampton en esta tecnología, ha promovido desde 2017 el Proyecto Silica, su propio plan de archivo de datos.
Kazansky, cuyo trabajo es mencionado en los documentos de Microsoft sobre el proyecto, ha lanzado una nueva empresa, SPhotonix LLC, para llevar esta tecnología al mercado. Se espera que el sitio web de la compañía se lance la próxima semana, con un enfoque inmediato en la recaudación de fondos para sostener esta inquietante iniciativa.
Dimensiones de Almacenamiento:
- X, Y, Z: Estas tres dimensiones corresponden a las coordenadas espaciales dentro del cristal.
- Orientación: Se refiere a la dirección de las nanoestructuras grabadas.
- Tamaño: La variación en el tamaño de las estructuras grabadas también añade una dimensión más al almacenamiento.
- Durabilidad:
- Los cristales de memoria 5D están diseñados para resistir condiciones extremas, incluyendo altas temperaturas (hasta 1000 °C), presiones elevadas y radiación cósmica. Esto significa que los datos pueden sobrevivir durante miles de millones de años sin degradarse.
- Capacidad de Almacenamiento:
- Un solo cristal puede almacenar hasta 360 terabytes de información en un espacio relativamente pequeño, como un cristal de 5 pulgadas de lado.
- Proceso de Grabado:
- Utiliza un láser de femtosegundos para inscribir datos en el cristal. El láser crea pequeños patrones de "nanograting" (nanoestructuras) que permiten la refracción de la luz, lo que representa los datos almacenados.
- Resistencia a la Degradación:
- A diferencia de los medios digitales tradicionales, que pueden ser vulnerables a la degradación de datos y el bit rot, la memoria 5D promete una preservación a largo plazo de la información.
Aplicaciones Potenciales:
- Archivos Históricos: Ideal para preservar documentos, libros y datos científicos importantes.
- Genética: Utilizada para almacenar información genética, como se ha hecho con el genoma humano, asegurando su recuperación en caso de un desastre.
- Patentes y Secretos Comerciales: Protección de información sensible durante períodos prolongados.
Comments